Por Xiomara Kuwae
En mayo de 2025, la Contraloría General de la República publicó un informe que sacudió la agenda pública: 25 mil funcionarios públicos habían viajado al extranjero mientras estaban haciendo uso de sus licencias médicas durante los años 2023 y 2024. Este hallazgo no sólo activó miles de sumarios administrativos y sanciones efectivas, sino que introdujo un factor clave en un sistema largamente cuestionado: una señal de fiscalización creíble. Y cuando esa señal aparece, el comportamiento cambia.
Una señal potente, un ajuste inmediato
Utilizando datos administrativos de licencias médicas tramitadas en ISAPRES, un análisis econométrico (Kuwae, 2025) permitió construir un escenario contrafactual, es decir, estimar qué habría ocurrido en ausencia de la publicación del informe. Los resultados revelan una respuesta contundente.
Durante el segundo trimestre de 2025 (período de publicación del informe), el número de licencias médicas cayó cerca de un 12% respecto a lo esperado. En el trimestre siguiente, ya completamente expuesto al nuevo contexto de fiscalización, la reducción alcanzó un 21,5%. En términos simples, esto se traduce en 45.500 licencias menos en el segundo trimestre y 75.200 menos en el tercero.
Lo relevante es que este ajuste no se explica por cambios legales ni por una reforma estructural al sistema; las reglas eran las mismas. Lo que cambió fue la percepción de riesgo: el informe elevó la probabilidad subjetiva de que el uso indebido de licencias ya no pasaría inadvertido y podía ser sancionado.
No todas las licencias reaccionan igual
Un resultado clave del estudio es que la caída no fue homogénea. El ajuste se concentró precisamente en los márgenes donde los incentivos a sobreutilizar el sistema son mayores
- Por patología: la reducción se concentró en enfermedades de salud mental, osteomusculares y respiratorias, diagnósticos donde el reposo depende en mayor medida del criterio médico y presenta mayores desafíos de verificación objetiva, a diferencia de cuadros como tumores o trastornos hematológicos. Sólo en este grupo de patologías, la caída estimada fue de 44.500 licencias en el segundo trimestre y casi 60.000 en el tercero, explicando gran parte del ajuste total.
- Por emisor: el ajuste fue más intenso entre médicos que históricamente emitían licencias asociadas a patologías más difíciles de verificar de manera objetiva —salud mental y osteomusculares— en comparación con aquellos especializados en diagnósticos con mayor respaldo clínico objetivo, por ejemplo, mediante exámenes. En este grupo, la emisión total de licencias cayó en torno a 22% en el período posterior al informe. Esta disminución combina una caída general del sistema, del orden de 11%, con un ajuste adicional cercano al 12%, particular a estos emisores.
- Por sector laboral: el efecto fue significativamente mayor en trabajadores públicos, quienes tienen derecho a mantener el 100% de su remuneración durante el periodo de licencia. En este grupo, la caída alcanzó aproximadamente 25.600 licencias en el segundo trimestre de 2025 y 35.800 en el tercero, concentrando una fracción sustantiva del ajuste agregado observado tras el informe.
Estos patrones son consistentes con mecanismos de disuasión, a saber, cuando aumenta la percepción de riesgo, el ajuste ocurre donde había más espacio para el uso oportunista.
El desafío de una reforma estructural
Los resultados de este estudio sugieren que el diseño actual del subsidio —caracterizado por una cobertura del 100% del tope imponible y una duración que, en la práctica, resulta indefinida— genera incentivos que favorecen la sobreutilización y el comportamiento oportunista. Frente a este diagnóstico, se vuelve imprescindible avanzar hacia una reforma estructural que acerque a Chile a los estándares de los países desarrollados, incorporando esquemas de cobertura decreciente en el tiempo y límites máximos de duración claramente definidos. Un diseño de estas características no sólo reduce el uso indebido del beneficio, sino que también promueve una reincorporación más temprana al trabajo.
Mientras dicha reforma no se materialice, la credibilidad de la fiscalización continuará siendo la principal herramienta para contener las distorsiones del sistema. Esto implica ir más allá de una supervisión meramente pasiva y garantizar la aplicación de sanciones efectivas y oportunas, tanto a los profesionales que emiten licencias sin respaldo técnico como a los trabajadores que hacen un uso indebido del beneficio. El informe de la Contraloría evidenció que el comportamiento responde cuando el riesgo de sanción es creíble; el desafío ahora es transformar ese episodio en una política de fiscalización permanente, coherente y capaz de desincentivar sistemáticamente los abusos en todos los niveles.
Referencias
Contraloría General de la República. (2025). Licencias médicas: CGR informa que se han iniciado más de 8 mil sumarios. https://www.contraloria.cl/web/cgr/-/licencias-medicas-8mil-sumarios
Contraloría General de la República. (Mayo de 2025). Informe Consolidado de Información Circularizada (CIC) N.º 9 de 2025, sobre funcionarios y trabajadores que habrían salido del país estando con licencia médica. https://www.contraloria.cl/buscadorpdf/cic/13/html
Kuwae, X. (2025). Efectos del informe de la Contraloría General de la República sobre el mercado de licencias médicas [proyecto de graduación de Magíster no publicado]. Pontificia Universidad Católica de Chile.
Xiomara Kuwae es Economista y Magister en Economía Aplicada de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
