La educación obligatoria en Chile ha ido creciendo por etapas: 8 años desde 1965, 12 años desde 2003 con la Ley 19.876, y 13 años desde 2013, cuando la Ley 20.710 sumó el segundo nivel de transición (kínder) como requisito para entrar a primero básico. En 2015, la Ley de Inclusión Escolar (Ley 20.845) dio un paso de otro tipo, pero relacionado: eliminó la selección de estudiantes por parte de colegios que reciben aportes del Estado —hasta entonces, muchos podían filtrar postulantes por notas, entrevistas a padres o situación socioeconómica de la familia— y la reemplazó por un sistema centralizado de admisión.
La discusión pública sobre este tipo de reformas suele enfocarse en aprendizaje y empleabilidad, y más recientemente en la relación entre deserción escolar y delincuencia juvenil: un estudio del Instituto Milenio para la Investigación de Imperfecciones de Mercado y Políticas Públicas (MIPP) encontró la reinserción escolar reduce en un 79% la tasa de crímenes violentos entre jóvenes.
Ahora, lo que ese tipo de estudios no suele medir es si el efecto de mantener a un niño en el colegio se detiene en esa misma generación, o si también beneficia a sus hijos.
Un estudio de Ahrsjö, et al. (2025), próximo a publicarse en el Journal of Political Economy, responde esta pregunta usando la reforma escolar sueca implementada gradualmente entre 1949 y 1962. Entre otras cosas, la reforma extendió la educación obligatoria y unificando el currículo para todos los estudiantes. Como la reforma sueca se implementó paulatinamente a lo largo de las municipalidades y no de un día para otro en todo el país, los autores pudieron comparar, usando registros administrativos suecos, qué pasó con la criminalidad de las familias expuestas a la reforma en distintos momentos y lugares.
El resultado: para los hombres, la reforma redujo la incidencia de condenas penales en 1,5 puntos porcentuales. Pero el efecto no se detuvo ahí: los hijos varones de esos hombres —que nacieron después y no vivieron la reforma en carne propia— también tuvieron menos condenas, con una caída de 0,79 puntos porcentuales (representando una reducción de 3,4%), y de 0,43 puntos porcentuales en condenas repetidas (una caída de 5,8%). El efecto se concentró en delitos violentos, de tránsito, fraude y otros, pero no se detectó en delitos de propiedad ni de drogas. Curiosamente, el mismo efecto no aparece cuando es la madre —y no el padre— quien fue expuesta a la reforma, ni tampoco en las hijas mujeres, cuya tasa base de criminalidad ya era mucho más baja que la de los hombres.
¿Por qué se transmite el beneficio a la siguiente generación? Los autores se refieren a tres mecanismos teóricos: (i) una mejora en los recursos de los hogares en los que crecían los niños; (ii) efectos directos derivados de que los padres tuvieran un mayor capital humano; y (iii) un efecto de modelo a seguir, mediante el cual una menor participación de los padres en actividades delictivas proporciona un mejor ejemplo para sus hijos. Los autores encuentran evidencia que sustenta todos estos mecanismos.
El hallazgo sugiere que cuando Chile evalúa el retorno de política pública de mantener a un niño en el sistema escolar —ya sea extendiendo la obligatoriedad, como en 2003 y 2013, terminando con la selección, como en 2015, o reinscribiendo a quienes ya desertaron, como muestra el estudio del Instituto Milenio— probablemente está subestimando el beneficio real: parte de lo que se gana no se ve en esa generación, sino veinte o treinta años después, en los hijos de quienes se quedaron en el colegio.
Fuentes:
DFL2 que fija texto refundido, coordinado y sistematizado de la Ley Nº20.370 con las normas no derogadas del decreto con fuerza de Ley Nº1, de 2005.
Gobierno de Chile (2015). Reforma Educacional: Conoce el Decálogo de la Ley de Inclusión. Disponible en: https://www.gob.cl/noticias/reforma-educacional-conoce-el-decalogo-de-la-ley-de-inclusion/
MIPP (2025). Reinscripción Escolar y Prevención del Crimen: Impacto del Monitoreo Centralizado en Chile. Disponible en: https://mipp.cl/es/2025/03/21/reinscripcion-escolar-y-prevencion-del-crimen-impacto-del-monitoreo-centralizado-en-chile/
Ahrsjö, U., Meghir, C., Palme, M. y Schnabel, M. (2026, próxima publicación en Journal of Political Economy). «The Effect of Education Policy on Crime: An Intergenerational Perspective». NBER Working Paper No. 18145 (revisado en febrero de 2025).
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*Esta columna fue preparada con apoyo de herramientas de inteligencia artificial y revisada por el equipo de Contrafactual. El contenido debe ser leído y utilizado considerando dichas circunstancias.
