Por Anton Kullak.
Con el reciente apagón masivo en Chile (re)aparecieron varias problemáticas en la discusión pública. Pero el apagón no sólo interrumpió actividades esenciales, sino que también puede haber generado otros efectos menos discutidos. Así, entre las pérdidas económicas, el caos en el transporte y la saturación de redes de comunicación, aparecen problemas inesperados como la posibilidad de embarazos no planificados.
Aunque pueda sonar anecdótico, la relación entre apagones (o “blackouts”) y aumentos en la natalidad ha sido objeto de estudio científico. Investigaciones en distintas partes del mundo han mostrado que cortes de energía prolongados pueden generar aumentos temporales de natalidad, especialmente en aquellos contextos donde el acceso a métodos anticonceptivos es limitado.
Por ejemplo, un estudio del economista Alfredo Burlando, analiza un apagón de un mes ocurrido en Zanzíbar el año 2008, encontrando un aumento significativo de la natalidad entre 8 y 10 meses después de dicho evento. Para estudiar esto, compara la evolución de los nacimientos en zonas con y sin electricidad antes y después del apagón. Los resultados muestran que ocurrió un aumento significativo de nacimientos en todas las zonas electrificadas, mientras que en los pueblos sin electricidad no hubo cambios en la natalidad.
De manera similar, en un contexto más cercano a Chile, otra investigación examina el racionamiento energético ocurrido en Colombia durante 1992. La investigación concluye que existió un alza en los nacimientos no planificados causado por los cortes energéticos masivos. Pero el asunto no termina ahí, pues el artículo estudia la persistencia de este efecto. El estudio muestra que, doce años después, las mujeres que tuvieron hijos debido al apagón se encontraban en peores condiciones socioeconómicas y no “compensaron” estos nacimientos teniendo menos hijos en el futuro. En otras palabras, el impacto del apagón persistió, alterando la trayectoria de muchas familias y empeorando sus condiciones socioeconómicas.
A pesar de estos hallazgos, los efectos encontrados no son universales. Una investigación asociada a un apagón masivo ocurrido en Nueva York en 1965 concluye que no existió un efecto significativo sobre la natalidad. Según el sociólogo y demógrafo S. Philip Morgan, de la Universidad de Duke, si bien los apagones pueden generar circunstancias favorables para el aumento de la actividad sexual, esto no necesariamente se traduce en más nacimientos. Factores como el uso de anticonceptivos, la posibilidad de interrupción del embarazo y otras dinámicas socioculturales pueden a mitigar las alzas en la tasa de natalidad. Así, el impacto de los apagones en la fertilidad varía según el contexto.
Estas investigaciones dan cuenta de que, más allá de las consecuencias obvias de la inestabilidad energética, hay comportamientos menos evidentes que se ven afectados por fallas en infraestructura. Si bien la evidencia sugiere que estos pueden tener efectos a largo plazo, más allá de sacar conclusiones sobre políticas públicas, es interesante la susceptibilidad del comportamiento humano a circunstancias inesperadas, y cómo el análisis estadístico puede dar luces sobre consecuencias que pasan desapercibidas en el debate público.
• Burlando A. (2014). Power outages, power externalities, and baby booms. Demography, 51(4), 1477–1500. https://doi.org/10.1007/s13524-014-0316-7
• Fetzer, T., Pardo, O., & Shanghavi, A. (2018). More than an urban legend: The short- and long-run effects of unplanned fertility shocks. Journal of Population Economics, 31(4), 1125–1176. https://doi.org/10.1007/s00148-017-0685-5
• Udry JR (1970) The effect of the great blackout of 1965 on births in new york city. Demography 7(3):325–327
• Duke University. (2004, May 13). Blackout Baby Boom A Myth, Duke Professor Says. ScienceDaily. Retrieved February 25, 2025 from www.sciencedaily.com/releases/2004/05/040512044711.htm
