Por Cristián Rodríguez, de FK Economics
En mayo de 2025, la Contraloría General de la República, a través de un informe, reveló que más de 25.000 funcionarios públicos habían viajado al extranjero mientras se encontraban con licencia médica, generando una fuerte reacción de indignación en la opinión pública. Sin embargo, este problema no es reciente, lleva años en discusión, especialmente desde el escándalo de la red de médicos que emitía miles de licencias médicas anuales de forma irregular, dejando en evidencia serias deficiencias en los mecanismos de control del sistema.
Así, cabe preguntarse ¿cómo afectaría un sistema de alertas al comportamiento de quienes hacen un uso abusivo de las licencias médicas?
Esa es precisamente la pregunta que motivó el estudio realizado por Pablo Celhay, Nicolás Figueroa y María Isabel Romero en 2024, financiado por la Dirección de Presupuestos (DIPRES). El objetivo fue identificar el impacto que podría llegar a tener la notificación de alertas de actividad sobre la emisión de licencias médicas.
Para ello, se seleccionaron 1.500 médicos pertenecientes al 2-3% con mayor emisión de licencias médicas, quienes fueron asignados aleatoriamente a tres grupos: (1) al primer grupo se le notificó la cantidad de licencias emitidas y el percentil en que se encontraba respecto a sus pares; (2) al segundo grupo se le entregó la misma información, pero además se le advirtió que, según la Ley 20.585, sus licencias estaban siendo objeto de fiscalización; y (3) el tercer grupo no recibió ninguna notificación, funcionando como grupo de control.
Los resultados del estudio mostraron que los médicos del primer grupo redujeron, en promedio, la emisión de licencias médicas en 6,5 por mes durante el período de intervención, lo que representa una disminución del 9%. En el caso del segundo grupo, la caída fue incluso mayor: 11,9 licencias mensuales menos, equivalente a una reducción del 16%. Además, se observó una disminución en la cantidad total de días otorgados por licencia, con una baja del 14% en el primer grupo y del 20% en el segundo.
Por otra parte, el estudio implementó un piloto experimental que notificaba a los médicos emisores, a través de la plataforma iMed, la duración promedio de los días de licencia que otorgaban. El objetivo era evaluar si esta retroalimentación podía influir en la cantidad de días de licencia entregado. En el primer grupo de tratamiento, se informaba únicamente el promedio de días otorgados; en el segundo, además del promedio, se les indicaba el percentil en el que se encontraban respecto a sus pares. Los resultados mostraron una reducción promedio de 2,3 días en la duración de las licencias en el primer grupo, y de 1,8 días en el segundo.
Estos hallazgos confirman que medidas con un carácter preventivo pueden generar efectos importantes para reducir el fraude de emisión de licencias médicas. Un efecto similar se observó tras el escándalo protagonizado por las denuncias de Banmédica y Vida Tres en 2021, donde se detectó la emisión injustificada de cientos de licencias médicas. Este caso puso en evidencia las debilidades estructurales del sistema y subrayó la urgencia de implementar medidas concretas para corregirlas y prevenir futuros abusos.
Ahora bien, el problema no se origina únicamente desde el lado de la oferta, sino también desde la demanda. El uso indebido de las licencias médicas no depende únicamente de los profesionales que las emiten, sino también de las personas que las solicitan con fines distintos a los establecidos por el sistema, desviándose del propósito legítimo de este instrumento y generando un perjuicio económico al sistema de salud.
Prueba de ello lo evidencia el informe de la Contraloría sobre los funcionarios públicos que viajaron al extranjero con licencia médica activa. Casos como este dejan en evidencia que, además de mejorar la fiscalización sobre los profesionales emisores de licencias, es urgente abordar los incentivos que enfrentan los trabajadores que hacen un uso abusivo de este instrumento.
Referencias:
- P. A. Celhay, N. Figueroa & M. I. Romero (2024): “Nudges para reducir el uso fraudulento de licencias médicas en el sistema público de salud”: http://www.dipres.cl/597/articles-341572_informe_final.pdf
Contraloría General de la República (2025), “Informe consolidade de información circularizada (CIC) N°9 de 2025”: https://www.contraloria.cl/portalweb/documents/451102/23218267/CIC+Licencias+Medicas/cf66912c-9a02-5466-bf65-997bf19cdb50
